Non so quanti se lo ricordano, ma c’è stato un periodo preciso nella storia della televisione italiana in cui l’inizio dell’estate coincideva con la messa in onda di un numero quasi incalcolabile di film catastrofici. I cosiddetti disaster movie hanno colonizzato i palinsesti estivi, occupando i tubi catodici di tutto il paese con le loro assurde storie di terremoti giganteschi e diluvi universali scatenati sulle città di mezza America. Deep Impact, Towering Inferno, Twister, Deep Impact, The Day After Tomorrow, Armageddon…la lista è davvero lunghissima e comprende al proprio interno una quantità incalcolabile di possibili catastrofi naturali raccontate in tantissimi modi differenti tra loro. Piccolo trivia inutile ma simpatico: tecnicamente parlando anche Titanic appartiene alla stessa categoria.

Si tratta a tutti gli effetti di un survival game quasi ante-litteram, che mette il giocatore nei panni di Keith (o Masayuki, ma questo ve lo spiego più avanti), un giornalista impegnato a sopravvivere durante uno sciame sismico che si abbatte su Capital City, una gigantesca città situata su un’isola artificiale nel bel mezzo dell’oceano. Quando il primo terremoto si abbatte sull’isola la stravolge, polverizzando istantaneamente palazzi, strade e abitazioni civili senza fare distinzioni di alcun genere. Il governo tenta di mettere in salvo più persone possibili, ma c’è un problema: l’isola sembra essere sul punto di inabissarsi. La prima scossa sorprende Keith mentre si trova sul treno che lo sta portando in città proprio nel momento in cui si trova sul ponte che collega l’isola alla terraferma. È ovviamente una situazione disastrosa, perché il treno deraglia uccidendo un sacco di persone e obbligando Keith a dover raggiungere la città a piedi mentre il ponte ha cominciato lentamente ma ostinatamente a sbriciolarsi intorno a lui.

È anche orgogliosamente giapponese. come dicevo poco fa infatti si tratta di un videogioco profondamente legato alla cultura dei cataclismi del Giappone, nato da una lunga serie di esperienze e ansie comuni e diffuse in tutto il paese. È anche per questo che alterna momenti in cui cerca di essere più fedele possibile alla realtà a momenti in cui non si prende neanche lontanamente sul serio. Penso, per esempio, alla sezione in cui Keith si ritrova a scappare in bicicletta con una donzella seduta sul portapacchi mentre attorno a lui i palazzi crollano facendo piovere dal cielo detriti e container. Questo è uno dei motivi che trovo sinceramente esilarante la altrimenti criminale localizzazione occidentale del gioco: AgeTec l’ha importato come Disaster Report in America e SOS: The Final Escape in Europa, ma ha soprattutto cambiato forzatamente la location del gioco spostandola negli USA. Come? Beh, semplice, ha cambiato i nomi della città e dei personaggi (per questo ho parlato di Masayuki poco fa) ma, soprattutto, ha reso tutti i personaggi principali… biondi. Misteri della localizzazione dell’epoca, ma la trovo una scelta a tratti esilarante, perché è chiarissimo che il gioco sia ambientato in Giappone, visti i conbini, i mezzi pubblici, i veicoli e l’impostazione generale della città che ricorda da vicino le metropoli asiatiche e di sicuro non i grandi centri abitati statunitensi.

Insomma, è un titolo che ci prova fino in fondo, dimostrando tra le altre cose una cura davvero invidiabile per certi dettagli (per esempio se si indossano degli occhiali da sole e si attiva la visuale in prima persona l’immagine si scurisce e viene filtrata dal colore delle lenti equipaggiate). I controlli sono legnosissimi, il frame rate è spaventosamente basso in certe sezioni e spesso le animazioni sono estremamente ingessate, però è un videogioco con delle idee molto chiare e molto affascinanti. Io ho sempre apprezzato moltissimo il fatto che non ci sia una colonna sonora perché rende il tutto estremamente più realistico, al punto che il rombo dei terremoti improvvisi fa effettivamente fare dei piccoli salti sulla sedia. Amo molto anche il fatto che Irem abbia cercato di stratificare la narrativa, inserendo una motivazione molto "umana" tra le cause dell'apocalisse di Capital City. Ebbene sì: anche Disaster Report entra infatti di diritto nella schiera di quei videogiochi in cui il vero cattivo è sempre e solo il capitale.

Kazuma Kujo si è poi spinto oltre con i capitoli successivi, migliorando la formula e spingendosi fino ad inserire delle vere guide di sopravvivenza scritte da esperti del settore che ha poi sparpagliato come collezionabili in giro per il terzo capitolo. Ancora una volta: Disaster Report è giapponese fino al midollo, lo è sempre stato e sempre lo sarà.

È… figo, e funziona, anche se di base è un videogioco senza budget e con degli evidentissimi limiti, oltre che una scrittura super sopra le righe che rende l’esperienza memorabile per certe sue esagerazioni. Anzi, arrivo a dire che secondo me funziona meglio proprio in virtù delle sue evidenti limitazioni, perché se ci fossero stati i soldi per rendere il gioco più realistico e bombastico avrebbe finito per perdere gran parte della sua anima.

Esattamente come i film che hanno accompagnato le mie estati per tanti anni durante la mia infanzia e a cui vorrò bene per sempre. Come ne vorrò a Disaster Report.