Di risoluzione e di fluidità nei videogiochi si discute da un pezzo e se credete che sia una specialità di questa epoca di “modalità qualità Vs. modalità prestazioni”, potreste esservi scordati e scordate quando si facevano discorsi simili, ma ben prima di poterli agganciare ai binari delle risoluzioni ormai standardizzate. Quando si navigava ancora un po’ a vista e i televisori erano quelli a tubo catodico, poteva capitare di sentirsi dire (o di leggere) che un gioco fosse “in alta risoluzione”. Poi vai a capire cosa si intendesse precisamente. Nel fortunato regno di PlayStation, la prima intendo, ad aprile del 1997 un gioco si fece notare perché era più definito e più fluido di tanti colleghi: era Tobal 2 di Squaresoft, un picchiaduro abbellito dal character design di Akira Toriyama e inspessito da alcune scelte di design interessanti. Sul newsgroup it.comp.console, che avrebbe poi lasciato la sua eredità di “don’t feed the troll” e “mi raccomando la netiquette” ai forum, Tobal 2 divenne velocemente uno dei giochi più apprezzati e ricercati. E pensare che non venne nemmeno mai distribuito ufficialmente in Europa.

Solo una decina di giorni prima del lancio del gioco di Squaresoft, toccò a Jordan Mechner ripresentarsi sul mercato. Lo fece con The Last Express, lanciato in origine il 16 aprile 1997. The Last Express fu il risultato di una lunga fase di sviluppo, che portò Mechner e alcuni colleghi e soci a fondare addirittura uno studio solo per gestire quel singolo progetto. Si trattava di un’avventura investigativa a bordo dell’Orient Express, che si muoveva tra l’Europa e l’Asia della Prima Guerra Mondiale, tentando di districarsi tra le maglie di un sistema di gioco in cui gli eventi accadevano senza preoccuparsi di aspettare che il giocatore si trovasse al momento giusto, nel posto adatto. Alla critica piacque tantissimo, ma quasi nessuno si accorse del gioco, che con il suo silenzioso tonfo mise fine al filotto di successi di Mechner, l’autore di Karateka e della serie di Prince of Persia.

Bisogna tornare all’inizio di aprile, invece, per festeggiare i primi vent’anni di Jade Empire, battezzato su Xbox il dodicesimo giorno del quarto mese dell’anno duemilacinque. Potrà sembrarvi improbabile, eppure ci sono state lunghe generazioni in cui attendere un videogioco come quelli realizzati da BioWare, quindi dei GdR piuttosto ambiziosi, non obbligava a vedersi passare davanti mezza generazione. E poi, solitamente, i risultati erano pure eclatanti, tanto da non essere più eclatanti. Jade Empire, con la sua ambientazioni orientale, imbevuto di arti marziali tanto quanto di panorami che poteva permettersi solo Xbox, non diede alla console di Microsoft una seconda possibilità. Si limitò a fare una gran bella figura e ad accompagnarla verso un pensionamento anticipato. 

Un discorso per certi versi simile può essere riservato a GT 64 Championship Edition, 14 aprile 1998, che si rivelò essere, un po’ a sorpresa, uno dei giochi più interessanti del 1998 del Nintendo 64. E in quell’anno, alla fine, uscì The Legend of Zelda: Ocarina of Time, quindi qualcosa di decente devi comunque farlo per non finire nel dimenticatoio. A dire il vero GT 64 Championship Edition ci è poi finito, nel dimenticatoio. È il risultato più ovvio per un quintale di giochi di guida che non cambiano completamente il loro tempo. Ma, almeno per chi frequentava la complicatissima console di Nintendo in quegli anni, GT 64 Championship Edition venne sbandierato come un ottimo racing game, interessante sia sotto il profilo puramente tecnico che di gameplay.

Andò meglio, in quanto a riscontri, a Jumping Flash, lanciato da Sony per PlayStation a pochi mesi dalla nascita di quella che sarebbe diventata una delle console più importanti di ogni tempo. Jumping Flash e il coniglio robot che ne era il protagonista iniziarono a spiccare salti il 28 aprile del 1995. Non era particolarmente chiaro come approcciarsi al gioco, perché nessuno aveva reinterpretato in quel modo la materia dei giochi di piattaforme. Anzi, qualcuno sì: lo stesso team di sviluppo, Exact, realizzò appena un anno prima Geograph Seal per Sharp X68000. Jumping Flash faceva praticamente la stessa cosa: sceglieva una visuale in prima persona e chiedeva a chi giocasse di esplorare i suoi piccoli mondi 3D saltando molto in alto (grazie a tre balzi che potevano essere spiccati in sequenza). Non sarebbe stato quello il futuro nelle tre dimensioni del genere e a deciderlo fu Nintendo con Super Mario 64 un anno più tardi, ma Jumping Flash è ancora oggi un esperimento degno di essere riscoperto.

Il 30 aprile 2014, praticamente ieri, Ubisoft e il suo UbiArt Framework erano tra i responsabili dell’eccellente risultato di Child of Light, un’avventura in rima dai toni e dai modi elegantissimi. Il 22 aprile 2009 Little King’s Story provò a mettere assieme la gestione di un piccolo esercito in stile Pikmin e quella di un intero regno. L’11 aprile 1997 il responsabile di Alundra, uno Zelda-like erede dell’apprezzato Landstalker per Mega Drive, invitò tutti a comprarsi una PlayStation (per cui venne pubblicato Alundra). Il primo aprile 1993 sei persone vennero invitate a una cena in una villa dall’aspetto tetro, ma forse erano sette: era lo spunto di The 7th Guest, esponente di un filone di videogiochi costruiti sul Full Motion Video e sulle performance digitalizzate di alcuni attori. Il 20 aprile 1990 cominciò in Giappone la storia di Fire Emblem, una delle serie di giochi tattici di maggior successo di sempre. In occidente non si vide per oltre un decennio. Ma aprile è anche il mese di Duck Hunt e Double Dragon, di Star Fox 64 e di The Legend of Zelda: Majora’s Mask, di Guacamelee! e di Portal 2.

O di C-12 Final Resistance e di Blasto, due dei pochi tentativi di scarso successo di Sony nella generazione più che dorata di PlayStation. Anche loro meritano di essere ricordati, perché come tutti gli altri hanno di certo portato qualcosa che poi è rimasto. Fossero anche solo alcuni bei pomeriggi a chi se li è comprati. 

Ah, aprile è anche il mese in cui debuttò in Giappone il Game Boy, il 21 aprile del 1989.
Forse ne avete sentito parlare.