I meriti di quel Dead Space erano innegabili allora e continuano a risplendere anche a quindici anni di distanza in questo remake, fra i soffocanti corridoi della nave-cattedrale spaccapianeti USG Ishimura. Certo, l'ibridazione fra videogioco e cinema che nel 2008 non era affatto scontata è oggi più che mai all'ordine del giorno (al punto che sempre più spesso vediamo i videogame approdare sul grande schermo, invece del percorso opposto...), eppure questo poderoso miscuglio di horror e fantascienza che deve tantissimo a Punto di Non Ritorno riesce a risultare ancora straordinariamente d'impatto grazie a un'atmosfera rimasta ineguagliata sotto più punti di vista. Al di là dei costanti jumpscare puntualmente celati in un'oscurità pervasiva, a malapena diradata da qualche insegna luminosa o dalle scintille dei pannelli in avaria su un'astronave pachidermica – creata il lavoro duro di minatori spaziali, dove dunque la sostanza ha la concreta priorità sulla forma – a funzionare in maniera esemplare è il senso di oppressione e di strisciante inquietudine che Dead Space porta con sé con classe innata.

Un orrore che non ha paura di manifestarsi in modo esplicito e grottesco, all'insegna di un ripugnante Grand Guignol fatto di carne massacrata e pervertita, di ossa squarciate che si trasformano in immonde protuberanze a punta, di corpi sventrati dall'interno dall'inspiegabile fede in uno scellerato culto, quello della chiesa di Unitology, che attraverso la morte promette di ascendere a un nuovo piano dell'esistenza. Il risultato era e continua a essere sensazionale, a maggior ragione considerando la realizzazione tecnica di fine fattura: una cura che diventa sbalorditiva quando si rivolge in particolare l'attenzione a un design audio impeccabile nell'enfatizzare gli spazi, la pesantezza dei respiri, la sensazione di privazione dell'ossigeno durante i memorabili passaggi a gravità zero.

Dead Space è una progressiva discesa in un incubo che – proprio come gli strati di pelle e muscoli degli organismi necromorfi sotto i colpi del non più silente protagonista – si svela poco alla volta, un peregrinare continuo tra le viscere d'acciaio di una nave/labirinto che nasconde segreti e amenità impossibili da processare senza subire conseguenze irreparabili a livello fisico e mentale. Un horror che intrattiene grazie al superbo design di creature spaventose e raccapriccianti, al ritmo gustosamente sostenuto e alla bontà del gunplay delle armi a disposizione, ma che in definitiva lascia probabilmente il segno in virtù di una scrittura molto meno banale del previsto, capace di incorporare sferzanti stoccate tanto a Scientology quanto al Cristianesimo. Non sarà quindi un caso se vi ritroverete, proprio come è capitato al sottoscritto, ad esplorare ogni anfratto della Ishimura nel tentativo di recuperare risorse utili alla sopravvivenza ma soprattutto documenti necessari ad approfondire i misteri del Marchio, le origini dell'ascesa di Unitology e del suo fondatore Michael Altman e più in generale tutto ciò che riguarda una lore dal fascino magnetico, che indubbiamente beneficia di una messa in scena convincente (purtroppo non accompagnata da un doppiaggio in italiano all'altezza, anche se per fortuna il trash involontario di Dario Argento è stato epurato senza pietà).

Electronic Arts potrà anche raccontare con legittimo orgoglio di una riproposizione costruita sulle potenzialità degli hardware in voga oggi, ma è chiaro che la componente da sparatutto in terza persona su cui si incentra larga parte dell'esperienza affondi le sue radici in una semplicità iterativa che non avrebbe potuto trovare spazio in un titolo effettivamente concepito nel 2023. Perché Dead Space dura il giusto (e anche per quello riesce a tenerti ancorato al suo incedere deciso...), eppure la varietà di nemici resta ridotta, così come sempre uguale a se stesso è il modo di affrontare gli avversari.

Il primo necromorfo che troverete sul vostro cammino andrà dunque smembrato a partire dalle gambe alla stessa identica maniera di quello numero ottantacinque che vi capiterà di fronte durante il dodicesimo capitolo, e la realtà è che anche il vasto arsenale di armi a disposizione spesso e volentieri si ridurrà all'impiego di poche bocche da fuoco particolarmente affidabili e funzionali – di cui ad ogni modo nessuna comparabile alla Lama al Plasma iniziale, fosse solo per la perversa soddisfazione data da quel mirino laser e dalla precisione chirurgica dei colpi. Un'ingenuità di fondo accentuata anche dalla comprensibile ristrettezza del campo di battaglia e soprattutto dall'intelligenza artificiale pressoché inesistente delle creature, che di fatto si limiteranno a corrervi incontro urlando in preda a un'istintiva follia omicida (o ad attaccarvi dalla distanza nel caso degli infami neonati mutanti dotati di tre tentacoli sulla schiena). Ciò che in quest'ottica risultava insomma genuinamente inattaccabile nel 2008, tre lustri dopo lascia il margine a qualche piccola ma significativa critica: un discorso valido anche per i menu e la UI in generale, che passa da pietra miliare del design videoludico a riproposizione efficace ma indubbiamente meno incisiva di un tempo.

A prescindere, è comunque il carattere peculiare di Dead Space a distinguersi e ad imprimersi come solo il Marchio sarebbe in grado di fare: l'inquietante componente di delirio religioso che fa da sottotesto alle vicende, l'originalità mozzafiato di certi passaggi tipo le sezioni Zero-G e l'implementazione dei poteri di stasi e telecinesi che conferiscono una vibrazione speciale agli scontri e ai piccoli enigmi sparsi qua e là sono soltanto alcuni degli elementi di spicco di un survival horror a suo modo capace di fare con pieno merito la storia. Il rinnovato sistema di illuminazione (notevolissimo in modalità grafica, anche se fonte di qualche grattacapo di troppo in termini di fluidità a causa di un'ottimizzazione tutt'altro che perfetta, almeno su Xbox Series X...), l'efferata resa dei danni sui Necromorfi e il volo libero nelle fasi a gravità zero finiscono dunque per dimostrarsi aggiunte senza dubbio apprezzabili, ma in qualche misura secondarie rispetto ai pregi che già avevano permesso all'originale di diventare un termine di paragone e un classico istantaneo. La sensazione è che in futuro possa esistere ancora parecchio margine di manovra per il franchise, magari seguendo un'evoluzione alternativa che si distacchi dai seguiti e renda di fatto il remake anche una sorta di reboot. Ricombinando, esattamente come insegna la dottrina di Altman, il DNA della saga per trasformarla in uno sconcertante orrore senza precedenti.