Partirò col dire che sono sempre stato un grande detrattore della filosofia “moderna” di Atlus, che ha visto l’azienda pubblicare riedizioni rivedute e corrette dei suoi titoli di punta a prezzo pieno a poco tempo dalle rispettive versioni vanilla. Certo, si è quasi sempre trattato di miglioramenti corposi che andavano a ritoccare anche la struttura stessa di quei videogiochi, ma è una pratica predatoria nei confronti di un fandom estremamente fedele e appassionato che ha portato più volte ad operazioni commerciali poco rispettose del tempo e del portafogli del pubblico. Pare che quell’epoca stia finalmente giungendo al tramonto (Episode AIGIS è “solo” un DLC di Persona 3 Reload e non ha portato ad una nuova versione del gioco come sarebbe successo anche solo un paio d’anni fa), ma credo sia importante precisare che Shin Megami Tensei V Vengeance va necessariamente inquadrato in maniera diversa dal solito.

Prima della pubblicazione di Shin Megami Tensei V, il director Kazuyuki Yamai rilasciò un’intervista a Famitsu in cui parlava del fatto che il gioco si sarebbe occupato di raccontare le ansie del mondo moderno, arrivando a citare la paura del terrorismo, delle armi nucleari, della disoccupazione e l’angoscia di un mondo che sta invecchiando troppo in fretta. Non mi aspettavo una narrazione diretta, non da un titolo mainline di una serie famosa per essersi appoggiata ad una scrittura eterea, rarefatta e metaforica, ma rimasi profondamente deluso quando nel gioco non ritrovai nulla di quanto raccontato da Yamai. Oggi sappiamo che lo sviluppo di SMTV è stato a dir poco travagliato, costellato di deadline che il team non è riuscito a rispettare e a una quantità enorme di problemi legati ad essere stati costretti a ultimare il gioco nel pieno della pandemia, ma certi aspetti della scrittura dei personaggi erano assolutamente sottotono. Atlus ha dimostrato di essere cosciente del fatto che, nonostante Shin Megami Tensei V fosse un videogioco per certi versi pazzesco a livello di gameplay, la sua opera era deficitaria in certi aspetti: ne hanno parlato apertamente durante le presentazioni di Vengeance, ammettendo una scrittura claudicante e dichiarando ufficialmente di aver voluto rimettere mano al gioco per portarlo al livello a cui puntavano in origine. Detto, fatto: Shin Megami Tensei V non è solo una versione ampliata dell’originale, è un’opera ibrida che al suo interno racchiude sia la versione vanilla (chiamata Canon of Creation) che una nuova storyline (Canon of Vengeance) che parte dallo stesso incipit per arrivare ad un finale nuovo e per certi versi drasticamente diverso. Per intenderci: avete presente il rapporto che esiste tra Neon Genesis Evangelion e la serie dei Rebuild of Evangelion? Ecco, le intenzioni di Vengeance sono esattamente quelle.

Stecchito, andato. Kaput.
Ha governato il mondo, ha imposto le sue regole e ha generato disparità fra i suoi sottoposti, arrivando peraltro a scindere per legge la forza dei demoni e la conoscenza degli umani, e la sua uccisione ha portato ad una lunga e sanguinosa guerra fra divinità e demoni vogliosi di prendere posto sul trono vacante e dare la propria impronta al mondo innescando un nuovo ciclo. Vengeance – esattamente come faceva SMTV in origine – parla di questo, calandoci canonicamente nei panni di un Nahobino, ovvero un essere perfetto dal corpo demoniaco e dall’intelletto umano, il cui potere viene conteso da tutte le fazioni in campo. Shin Megami Tensei V parla anche delle menzogne di dio e dei suoi adepti, di una fazione ciecamente fedele a un leader che è stato deposto e che si è dimostrato non all’altezza del suo compito nonostante abbia plasmato il mondo secondo il proprio volere. Dopotutto lo ha fatto scontentando molti. Vengeance ricama su questa premessa, lo fa introducendo il personaggio di Yoko Hirohime che serve sia come miccia per innescare il nuovo corso narrativo del canon of vengeance sia come figura utile ad approfondire la trama del gioco e i vecchi personaggi.

Il fatto è che a SMTV bastava poco per trasformarsi in un’opera più riuscita; il gameplay era già incredibilmente soddisfacente, la vena “zeldiana” dell’esplorazione delle sue mappe funzionava a meraviglia e in generale le atmosfere e la colonna sonora erano da primo della classe. Vengeance ha tappato i buchi che serviva tappare, senza limitarsi ad offrire una nuova storyline (che in definitiva considero molto più interessante dell’originale) ma riuscendo a rifinire ulteriormente ogni altro aspetto del gioco fino a fargli raggiungere un livello irraggiungibile da molti altri JRPG dell’epoca moderna. Un plauso va fatto a Masayuki Doi, che qui ha raggiunto un livello altissimo per quanto riguarda il monster design (al punto che non ho davvero sentito la mancanza di Kazuma Kaneko al timone del comparto artistico), e a Ryota Kozuka che ha arricchito la già splendida colonna sonora del gioco con più di quaranta nuove tracce. Fidatevi se vi dico che mi è venuto spontaneo bloccarmi durante una delle ultime bossfight del gioco per godermi una OST che si appoggiava inaspettatamente su sonorità jungle e drum ‘n bass che sembra uscita dai primi anni di PlayStation.